La police de New York a annoncé, dimanche, avoir mis en garde à vue une «personne d'intérêt» dans la mort, le matin même, d'une femme qui, selon elle, s'est peut-être endormie dans une rame de métro à l'arrêt avant d'être intentionnellement incendiée par un homme qu'elle ne connaissait pas.
La police des transports a appréhendé le suspect après avoir reçu un rapport de trois lycéens qui avaient reconnu l'homme. Ils avaient vu des images du suspect prises par la vidéosurveillance et la caméra corporelle de la police et largement diffusées par les forces de l'ordre.
«Les New-Yorkais ont encore une fois répondu présents», a souligné la commissaire de police de New York, Jessica Tisch, qui a décrit l'affaire comme «l'un des crimes les plus pervers qu'une personne puisse commettre contre un autre être humain».
Mme Tisch a déclaré que le suspect et la femme, tous deux non identifiés, voyageaient dans le métro sans aucune interaction entre eux jusqu'au terminus de la ligne, à Brooklyn, vers 7h30.
Après l'arrêt du train, une vidéo de surveillance du wagon de métro a montré l'homme marcher «calmement» vers la victime, qui était assise immobile, peut-être endormie, et mettre le feu à ses vêtements avec ce qui semblait être un briquet. Les vêtements de la femme «ont ensuite été complètement engloutis en quelques secondes», a détaillé la commissaire.
La police ne pense pas que les deux se connaissaient.
Les policiers en patrouille de routine à la station de métro de Coney Island-Stillwell Avenue ont senti et vu de la fumée et ont découvert la femme en feu, debout au milieu du wagon de métro. Une fois l'incendie éteint, le personnel médical d'urgence a déclaré la femme morte sur les lieux.
À l'insu des policiers, le suspect était resté sur les lieux et était assis sur un banc sur le quai du métro, juste à l'extérieur du wagon, a indiqué Mme Tisch. Les caméras corporelles portées par les agents ont permis de capturer «une vue très claire et détaillée» du suspect et ces images ont été diffusées publiquement.
Après avoir reçu plus tard un appel au 911 de la part d'adolescents, d'autres agents de transport ont identifié l'homme dans une autre rame de métro et ont communiqué par radio avec la station suivante, où d'autres agents ont gardé les portes du train fermées, ont fouillé chaque voiture et l'ont finalement appréhendé sans incident, a détaillé le chef du transport, Joseph Gulotta. L'homme avait un briquet dans sa poche lorsqu'il a été placé en garde à vue, a mentionné la commissaire Tisch.
M. Gulotta a déclaré que l'enquête se poursuivait, notamment pour savoir si la femme était sans abri et connaître les antécédents du suspect.
L'affaire a marqué le deuxième décès dans un métro de New York dimanche.
À 00h35, la police a répondu à un appel d'urgence pour une agression en cours à la station 61st Street-Woodside, dans le Queens, et a trouvé un homme de 37 ans avec une blessure au couteau au torse et un homme de 26 ans avec de multiples entailles sur tout le corps. L'homme le plus âgé a été déclaré mort dans un hôpital voisin, tandis que le plus jeune était dans un état stable, a déclaré la police.
L'enquête se poursuit.
La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a envoyé cette année des membres de la Garde nationale de New York dans le métro de la ville pour aider la police à effectuer des fouilles aléatoires des sacs des passagers à la recherche d'armes à la suite d'une série de crimes très médiatisés dans les trains de la ville. Mme Hochul a récemment déployé des membres supplémentaires pour aider à patrouiller pendant la période des fêtes.
Il y a environ un an, la gouverneure a soutenu le financement de l'installation de caméras vidéo sur chaque wagon du métro de New York, a rappelé Michael Kemper, responsable de la sécurité de la Metropolitan Transportation Authority. Lui et d'autres responsables ont attribué dimanche le mérite aux caméras d'avoir aidé à retrouver le suspect si rapidement.
